دخل المنتخب السعودي في حسابات معقدة، للتأهل لمونديال روسيا 2018، بعد خسارته على يد الإمارات، وبات مضطرًا لانتظار هدايا الآخرين. وخسر منتخب السعودية بنتيجة 1-2 على يد مضيفه وشقيقه الإماراتي ضمن الجولة التاسعة من الدور النهائي للتصفيات المؤهلة للنهائيات.

الخسارة أبقت المنتخب السعودي في المركز الثالث برصيد 16 نقطة، خلف أستراليا، صاحبة نفس الرصيد، واليابان، المتصدرة بـ17 نقطة، قبل مواجهتهما في الجولة الحالية، الخميس. نظريا وقبل مواجهة اليابان وأستراليا، المقررة على إستاد سايتاما، يعد الفريقان الأقرب للتأهل المباشر، عطفا على أن المنتخب الأسترالي سيواجه في الجولة الأخيرة نظيره التايلاندي، فيما يستضيف الأخضر منتخب اليابان في جدة

أفضل هدية يمكن أن يقدمها المنتخب الياباني لنفسه وللأخضر السعودي، هي الفوز على أستراليا، ليضمن التأهل مباشرة إلى مونديال روسيا، بعد أن يرفع رصيده إلى 20 نقطة. وإذا فاز اليابانيون، سيتجمد رصيد المنتخب الأسترالي عند 16 نقطة، ويتساوى مع نظيره السعودي، قبل الجولة الأخيرة من التصفيات.

نظريا تعد مباراة تايلاند سهلة على الفريق الأسترالي، ويفترض فوزه بها، ولو تفوق المنتخب السعودي على اليابان، سيصل الأخضر والكنجارو إلى النقطة 19، ويحتكمان لفارق الأهداف والمواجهات المباشرة على التوالي. لكن قد يقدم المنتخب الأسترالي هو الآخر هدية أفضل للسعوديين إذا فاز على منتخب اليابان، ليرفع الكنجارو رصيده وقتها إلى 19 نقطة، ويضمن التأهل المباشر، بينما سيتجمد رصيد الساموراي عند 17 نقطة، لتكون مواجهته أمام الأخضر في الجولة الأخيرة حاسمة في حسابات التأهل المباشر.